Собака домашняя. Относится к млекопитающим животным отряда хищников. Она была первым животным, которое первобытный человек приручил еще в каменном веке, то есть 10 - 15 тыс. лет до н. э. В происхождении собаки есть еще много неизвестного.
До сих пор не дан ответ на вопрос, является ли она потомком какого-то вымершего хищника из семейства псовых, произошла ли от дикой собаки или в результате одомашнения волков, шакалов или их гибридов, существующих до нашего времени.
Скелетные останки собак, найденные при раскопках стоянок человека каменного века, свидетельствуют о том, что предки домашних собак обитали вблизи от поселений первобытного человека и питались отбросами,
Это способствовало постепенному приручению и приспособлению собаки к охоте и охране стойбищ человека. Можно полагать, что приручение предков современной собаки происходило в разных местах, вследствие чего животные характеризовались значительным разнообразием.
В дальнейшем это позволило человеку создать породы собак с различными свойствами поведения и внешними формами экстерьера. Следовательно, направленное разведение собак происходило по воле человека. При проведении раскопок первобытных человеческих поселений были обнаружены останки разных видов первобытных собак, которые, видимо, являются предками современных пород этих животных.
Так, в свайных постройках (около 10 тыс. лет до н. э.) были найдены черепа собак, которых называли болотными или торфяными. От такой собаки произошли многие современные породы - шпицы, пинчеры и терьеры, имеющие такие общие признаки, как мелкий или средний рост, очень живой темперамент и злобность. Наиболее крупными потомками торфяной собаки являются такие породы, как ризеншнауцер, доберман-пинчер и эрдельтерьер, которые тоже обладают отмеченными выше свойствами, поэтому их используют в качестве служебных.
Группа северных волнообразных собак и собак пастушьих пород произошла от собаки, останки которой обнаружены при раскопках у Ладожского озера. Эта собака крупнее торфяной и является потомком североевропейского волка или гибридом между волком и торфяной собакой. Догообразные собаки имеют самостоятельного предка, который своим мощным телосложением очень похож на современных догов и древних боевых собак, изображенных античными скульпторами.
Скрещивая собак северных пород с догообразными, удалось создать сенбернаров и ньюфаундлендов, которые отличаются спокойным характером и привязанностью к человеку. При раскопках поселений человека бронзового века (около 4 - 5 тыс. лет до н. э.) была обнаружена бронзовая собака, ,от которой произошли все породы овчарок (немецкая, бельгийская, шотландская и др.).
В то же время существовала собака другого типа - пепельная. Она была средней величины и от бронзовой отличалась формой черепа, напоминающего голову современных гончих. Это животное явилось первобытным предком нынешних пород охотничьих собак. Что касается борзых собак, то об их происхождении известно очень мало. Вероятно, они возникли в двух местах - в восточноевропейских и в североафриканских степях и происходят от степных волков.
Служебных собак используют для пастьбы скота (особенно в овцеводстве и северном оленеводстве), охраны стад, скотных дворов, садов, урожая, для караула, охраны промышленных предприятий и складов, как транспортное средство (упряжка), при охране государственных границ, розыске преступников, в качестве отыскивателя или спасателя заблудившихся или попавших в непогоду людей, для несения специальной службы (армия, геолого и газопоисковая разведка).
Собак широко используют в качестве подопытных животных в научно-исследовательских учреждениях, как поводырей для слепых людей и на сцене цирка. В служебном собаководстве насчитывается около 100 пород. В нашей стране разводят более 20, в том числе овчарки, пастушьи лайки, эрдельтерьеры, боксеры, доберман-пинчеры, доги, ротвейлеры, ньюфаундленды, черные терьеры и др. Охотничьи собаки приспособлены для охоты. Их насчитывается более 100 пород.
В нашей стране разводят более 20. К ним относятся борзые, гончие, легавые, породы охотничьих лаек, спаниели, норные (некоторые породы терьеров и таксы) и т. д. Декоративные собаки не имеют практического значения, но представляют интерес для комнатного содержания из-за небольшой величины. В настоящее время выведены карликовые собаки (аффен-пинчер, болонка, тойтерьер) и гигантские (большой пудель, вольфшпиц).
Собаководство в нашей стране является самостоятельной отраслью животноводства, которая занимается разведением собак. Специалисты этой области называются кинологами. Всю кинологическую работу координирует Всесоюзный кинологический совет при
Главном управлении по охране природы, заповедникам и охотничьему хозяйству. Клубами служебного собаководства руководит ДОСААФ. Они объединяют любителей-собаководов, членов общества. Задачей клубов является регистрация служебных собак, плановое разведение, дрессировка, организация выставок, проведение выводок молодняка, испытаний и состязаний дрессировщиков собак, отбор служебных собак для воинских частей и других организаций.
Служебным собаководством занимаются и специальные питомники. В союзных республиках охотники-собаководы объединены в секции охотничьего собаководства Общества охотников и рыболовов. Там ведут учет охотничьих собак, организуют племенную работу, устраивают выводки, выставки, испытания, состязания и т. д.
Охотничье-промысловым собаководством занимаются промыслово-охотничьи хозяйства, зверопромхозы и охотники-промысловики. При обществах охотников и рыболовов созданы секции декоративного собаководства.
Подготовку специалистов-собаководов ведут в специальных школах, на курсах, организуемых при клубах собаководства ДОСААФ, в управлениях охотничьего хозяйства и обществах охотников. На курсах готовят вожатых служебных собак, егерей-натасчиков, дрессировщиков, инструкторов, экспертов (для выставок собак) и судей (для судейства на испытаниях).